Chefchaouen

Situada en un punto intermedio de las rutas Tetuán-Fez y Tetuán-Melilla, Chefchaouen se fundó en el último tercio del siglo XVI al abrigo de dos promontorios calizos y del río Ras el Maa, como defensa interior frente al avance de las fuerzas portuguesas y españolas desde el Atlántico y el Mediterráneo. En la actualidad cuenta con unos 40.000 habitantes y ofrece un entramado de casas blancas y azules con plazas y cafés, una medina que acoge una variada actividad artesanal y comercial de productos de la región, mezquitas y zagüías y una kasba que encierra un jardín y un museo.

En el corazón de la ciudad se sitúan las edificaciones más antiguas, que constituían la kasba fortificada junto con una caserna, una caballeriza, una mezquita, una prisión y un palacio. Posteriormente la ciudad creció y prosperó de forma considerable con la llegada de los moriscos y los sefardíes que escapaban de la toma de Granada. Fueron estos refugiados los que construyeron las casas encaladas con diminutos balcones, tejados de teja y patios interiores, dándole su carácter andaluz. La ciudad permaneció aislada y cerrada a los extranjeros hasta que fue ocupada en 1920 por las tropas españolas. Durante esta etapa colonial se construye la carretera hasta Tetuán y una serie de infraestructuras y equipamientos administrativos, militares, educativos y espacios públicos que compusieron un nuevo barrio al oeste de la medina.
Actualmente Chefchaouen es una ciudad muy dinámica con aires bohemios debido al gran número de artistas entre sus habitantes. Su fisonomía recuerda a los pueblos de las montañas béticas andaluzas. Cuenta con un patrimonio muy significativo y gran variedad de alojamientos y servicios turísticos, por lo que recibe gran cantidad de visitantes a lo largo del año y se presenta como un lugar privilegiado desde donde dar a conocer las posibilidades del Parque Nacional de Talassemtane, cuyo límite se sitúa en las cimas de los promontorios calizos sobre los que descansa la ciudad.
Como elementos destacables dentro de la elevada riqueza del patrimonio de Chefchaouen podemos destacar:
·         La medina
Está constituida por seis barrios estructurados alrededor de la kasba que cuentan con sus respectivas puertas de entrada, sus plazas, sus hammam, sus calles artesanales y sus mezquitas. Dentro de la kasba se ha creado un pequeño museo etnografico del arte amazigh de la provincia. El barrio de Sebbanine que está próximo al río Ras el Maa consta de lavaderos y molinos que han sido recientemente restaurados por la cooperación española junto con los caminos peatonales adyacentes. Las tonalidades azules con que pintan las casas y las calles hacen de la medina el lugar más pintoresco de la villa.
·         Las mezquitas
Destacan la del barrio Rif-Andalous, la de Sebbanine y la de al Ounsar. La primera es interesante por presentar un minarete de forma cuadrada y sin decoración sobre el que se asienta un lucernario blanqueado con cal de forma octogonal y que cuenta con dos niveles.
·         Las zagüías y mausoleos
Chefchaouen cuenta con 11 zagüías y 17 mausoleos,de los que los más importantes son las de Raïssounia y de Moulay Ali Chekkor. La primera contiene dos tumbas, una de ellas de una mujer célebre en su época que se dedicó a instruir a las mujeres de la ciudad, y la segunda, por preservar la música andaluza y de cantos religiosos.
·         El mellah
La llegada de la población judía a la ciudad coincidió con las primeras oleadas de andaluces y en un primer momento se situó a las afueras de la medina para después trasladarse al interior, en las cercanías de la kasba. Además, en la salida de la ciudad en dirección a Ouezzane se sitúa lo que se conoce como el cementerio judío de Chefchaouen, necrópolis carente de mantenimiento en la que aparecen más de cien lápidas dispuestas de forma ordenada.
·         Puertas de entrada
Cumpliendo con los objetivos de su fundación, la ciudad se rodeó de murallas construidas de forma escalonada en el tiempo y destruidas en varias ocasiones. Los accesos al interior se regían por siete puertas de entrada. Entre las principales puertas destaca Bab El Aïn, Bab Al Ounsar y Bab Al Hammar.
·         Las plazas
La plaza principal de la medina, plaza de Outa Hammam, tiene forma rectangular y se sitúa junto a la kasba y la gran mezquita. Jugó un papel importante como lugar de mercado según testimonia la presencia de numerosas fondas de las que hoy se conserva únicamente una en el sector norte. En la actualidad es un espacio apacible de encuentro en donde se localizan gran número de cafetines, teterías y restaurantes.
Existen otras plazas interesantes como la de Makhzen, que se encuentra a la entrada de la medina lindando con varios barrios, la de Kharrazin, la de El Houta y la de Mohamed V, esta última fue construida por la administración española para representar a la ciudad moderna y se rodea de los principales edificios de la administración colonial y la iglesia.
Por último el entorno de Chefchaouen también ofrece un mosaico de cultivos agrícolas de secano, frutales, cereales, olivos y hortalizas que dotan al paisaje de alto valor y que invitan al visitante a recorrer estos alrededores con un marcado carácter rural tradicional. Además, esta urbe constituye el punto de partida de numerosas rutas que discurren por el Parque, por lo que se presenta como el lugar idóneo para focalizar toda la información existente sobre el Parque y ofertar las actividades que se pueden realizar en el mismo.